Gobierno de países como China e Irán acuden a empresas que ofrecen alta tecnología para ocultar las embarcaciones que comercian crudo y otros productos
La tecnología para ocultar la ubicación de un barco anteriormente solo estaba disponible para los ejércitos del mundo. Ahora, su uso se está extendiendo rápidamente a través de la industria marítima mundial. Esto, pasa, sobre todo, en el caso de los gobiernos de los países aliados de Venezuela, como Irán o China, para evadir las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Según reportaje de la agencia AP, se trata de una especie de alianza entre compañías navieras deshonestas y esos gobiernos, para transportar sus productos derivados del petróleo, entre otros.
La agencia destaca como EE.UU. ha acudido a Windward, una empresa de inteligencia marítima cuyos datos los utiliza para investigar las violaciones a las sanciones impuestas a varios países.
Desde enero de 2020, la empresa ha detectado más de 200 embarcaciones involucradas en más de 350 incidentes en los que parecen haber manipulado electrónicamente su ubicación GPS.
“Esto está fuera de control en este momento”, dijo en una entrevista Matan Peled, cofundador de Windward y ex oficial naval israelí. “No está impulsado por países o superpotencias. Son empresas ordinarias que utilizan esta técnica. La escala es asombrosa”, destacó.
Seguridad nacional
Peled dijo que las autoridades estadounidenses han tardado en darse cuenta de la difusión de la tecnología que ha sido parte del arsenal de guerra electrónica durante décadas. Pero, recién ahora está surgiendo en el transporte marítimo comercial. Esto tiene graves implicaciones para la seguridad nacional, ambiental y marítima.
Windward pudo identificar barcos sospechosos utilizando tecnología que detecta huellas digitales que no corresponden a movimientos reales. Esto es algo así como giros cerrados a una velocidad vertiginosa o deriva en forma de círculos de cultivos perfectos.
William Fallon, un almirante retirado y exjefe del Comando del Pacífico de EE. UU., dijo que las autoridades de EE. UU. están conscientes de la amenaza de la manipulación electrónica. Lo toman como un creciente desafío a la seguridad nacional en una “zona gris” que atraviesa las líneas militares, comerciales y económicas tradicionales.
“Cada vez que puedes engañar a alguien para que crea que estás en un lugar donde no estás es preocupante”, dijo Fallon.
“Ilustra hasta qué punto las personas que no tienen escrúpulos están dispuestas a llegar para lograr sus objetivos y la facilidad con la que pueden hacerlo”.
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Otro punto ciego: China
La reciente implementación de una dura ley de privacidad de datos ha reducido a casi la mitad la cantidad de datos terrestres sobre la actividad marítima en aguas chinas.
Esto dificulta el seguimiento de todo, desde la actividad en los puertos concurridos, clave para las cadenas de suministro globales, hasta los movimientos de los buques distantes más grandes del mundo.
Los investigadores de Global Fishing Watch, han hecho hallazgos similares a los de Windward. Ha identificado 30 barcos cuyas ubicaciones.
Entre los barcos capturados sospechosos de falsificar sus huellas digitales estaba el Tulip, un petrolero con bandera panameña.
Durante casi seis meses el año pasado, transmitió su posición a lo largo de la costa oeste de África. Pero el satélite que debería haber captado los movimientos del barco a menudo estaba a miles de millas de distancia. Esto sugiere que el barco probablemente estaba en Venezuela.
The Associated Press obtuvo documentos internos de Pdvsa que indican que el Tulip cargó 450.000 barriles de fueloil durante los primeros 15 días de septiembre.
Al igual que varios otros de los buques sospechosos, el crudo lo compró una empresa fantasma. Se trata de M and Y Trading Co., registrada en Hong Kong en noviembre de 2020, según los documentos.
El Tulip es propiedad de otra empresa ficticia registrada en Hong Kong, Victory Marine Ltd.
Bjorn Bergman, analista de datos de Global Fishing Watch y Sky Truth, dijo que los intentos de ocultar la posición de un barco se pueden detectar fácilmente.
“Si bien debemos permanecer atentos, los operadores de embarcaciones que elijan manipular sus datos terminarán destacando sus actividades”, dijo.
De las 200 embarcaciones identificadas por Windward con patrones similares de engaño, la gran mayoría no exhibió ninguna otra señal de alerta. Desactivan los sistemas de seguimiento en el barco, falsifican el estado de la bandera de una embarcación o cambian constantemente de propiedad de una empresa ficticia a otra.
Evasión de sanciones
Estas prácticas de envío se han convertido en indicaciones claras de una posible participación en la evasión de sanciones. Las mismas se describen como tales en un aviso de 2020 de los departamentos de Estado y del Tesoro de EE. UU. y la Guardia Costera de EE. UU.
Pero el aviso, no menciona el último truco de GPS para ocultar el comercio ilícito de petróleo, mariscos y otros productos. Como resultado, la práctica ha estallado en lo que Windward ha llamado un “gratis para todos” sin un final inmediato a la vista.
“La gran mayoría de estos buques fueron elegidos meticulosamente para estas misiones porque, por lo demás, se comportan bien”, dijo Dror Salzman, gerente de productos de riesgo en Windward.
“Si caminas hacia un banco con un pasamontañas puesto, todos saben lo que estás haciendo. Pero aquí es como si estuvieran trabajando desde adentro con el cajero. Nadie puede verlos”.
