Capitán del barco petrolero Bella 1 se declaró culpable en EE. UU.: evadió a la armada tras fugarse desde Venezuela
El Bella 1 no acató la orden de la Guardia Costera de detenerse y huyó a través del océano Atlántico.
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Avtandil Kalandadze, de 47 años, excapitán de un buque cisterna de una flota clandestina que históricamente transportaba petróleo de origen iraní y venezolano para beneficio de los adversarios de Estados Unidos, se declaró culpable ante un tribunal de distrito estadounidense.
Lo hizo por negarse a obedecer las órdenes de la Guardia Costera de Estados Unidos durante una persecución de varias semanas desde el mar Caribe hasta el océano Atlántico Norte, anunció la fiscal estadounidense Jeanine Ferris Pirro.
“Este acusado puso en riesgo la vida de marineros y guardacostas estadounidenses al intentar evadir las sanciones de EE. UU. y transportar petróleo ilícito”, declaró el fiscal federal Pirro del Distrito de Columbia.
“Al negarse a obedecer órdenes legítimas de la Guardia Costera de EE. UU. y provocar una persecución a través del Océano Atlántico, no solo obstaculizó la labor de las autoridades federales, sino que obligó a nuestros militares a realizar una peligrosa operación de abordaje en alta mar. La declaración de culpabilidad de hoy deja claro que quienes pongan en peligro a los militares estadounidenses e intenten socavar nuestras leyes de sanciones rendirán cuentas ante la justicia”.
Kalandadze, de la República de Georgia, se declaró culpable ante la jueza Beryl A. Howell de no acatar la orden de arriar el ancla a un guardacostas.
La sentencia se dictará el 7 de agosto. Desobedecer la orden de arriar el ancla conlleva una pena máxima de cinco años de prisión, salvo circunstancias agravantes. Kalandadze será deportado al cumplir su condena.
“La declaración de culpabilidad de Kalandadze hoy debe servir de advertencia a los propietarios y operadores de flotas fantasma y a todos aquellos que tripulan o apoyan de cualquier otra forma estos buques peligrosos y en pésimas condiciones”, declaró el Fiscal General Adjunto para la Seguridad Nacional, John A. Eisenberg.
. “El Departamento de Justicia y nuestros socios interinstitucionales perseguirán a la flota fantasma y a quienes la facilitan desde el mar Caribe hasta el Atlántico Norte, pasando por los océanos Índico y Pacífico, el golfo Pérsico y cualquier punto intermedio. No escaparán”.
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“Kalandadze lideró una temeraria persecución de semanas a través del Atlántico por parte de la Guardia Costera de EE. UU., poniendo en peligro la vida de los militares con el único fin de obtener ganancias con petróleo prohibido en beneficio de los adversarios de EE. UU.”, declaró John Condon, subdirector ejecutivo interino de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI).
“A pesar de los primeros intentos por evadir la detección, Investigaciones de Seguridad Nacional y nuestros socios del grupo de trabajo utilizaron su experiencia en la lucha contra las finanzas ilícitas y el tráfico ilegal de petróleo para identificar, localizar e incautar estos buques cisterna prohibidos. El éxito de HSI en este ámbito se debe a nuestras exclusivas facultades de investigación criminal transnacional, que utilizan todas las herramientas disponibles para proteger el territorio nacional de los delincuentes que trabajan para alimentar a los enemigos de Estados Unidos”.
«Kalandadze empleó diversas tácticas marítimas engañosas para intentar evadir a la Guardia Costera de EE. UU. y transportar millones de barriles de petróleo ilícito vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una organización terrorista extranjera designada, y a otros actores sancionados que participan en actividades terroristas», declaró el subdirector Roman Rozhavsky de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI.
«Quienes intenten evadir las sanciones estadounidenses ignorando las órdenes de la Guardia Costera serán investigados exhaustivamente. El FBI y nuestros socios continuarán identificando, desarticulando y responsabilizando a cualquiera que utilice el sistema marítimo global para financiar el terrorismo».
Según el acuerdo de culpabilidad, desde septiembre de 2025 hasta finales de diciembre de 2025, Kalandadze fue el capitán del buque tanque Bella 1.
Durante su gestión, el Bella 1 transportó aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo de origen iraní a Asia. En ese período, Kalandadze empleó técnicas de ocultación comunes para encubrir las actividades del Bella 1 , como navegar con el Sistema de Identificación Automática (AIS) desactivado y ocultar el nombre del Bella 1 mientras realizaba una transferencia de petróleo de origen iraní a otro buque.
En diciembre de 2025, mientras estaba bajo su mando, el Bella 1 se dirigía a Venezuela cuando fue interceptado por el guardacostas estadounidense Munro.
El Bella 1 no acató la orden de la Guardia Costera de detenerse y huyó a través del océano Atlántico. El Munro persiguió al Bella 1 durante toda su huida y, el 7 de enero, colaboró en la incautación legal del buque.
Durante el vuelo y siguiendo instrucciones de un representante de la empresa operadora, Kalandadze tomó varias medidas para evitar la interceptación de la Guardia Costera, entre ellas, desobedecer varias órdenes de agentes federales autorizados de las fuerzas del orden para dirigirse al buque Munro de la Guardia Costera de EE. UU. y destruir registros e información a bordo del Bella 1 .
Este caso está siendo investigado por HSI y el FBI. La Sección de Lavado de Dinero, Narcóticos y Confiscación del Departamento de Justicia y la Oficina de Asuntos Internacionales brindaron asistencia significativa en este asunto. El Departamento expresa su agradecimiento a los hombres y mujeres de la Guardia Costera de los Estados Unidos y al Departamento de Guerra de los Estados Unidos por su valentía, dedicación y colaboración en este caso.
El caso está siendo procesado por los fiscales federales adjuntos Christopher T. Tortorice y Jonathan Hornok, del Distrito de Columbia, y por el subdirector interino Sean R. Heiden, de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
Con información de prensa de la Oficina del Fiscal del Distrito de Columbia.
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