Creías ser adulto… pero tu cerebro no: la adolescencia dura hasta los 32 años, según estudio
Un estudio demuestra que la adolescencia del cerebro hasta los 32 años se prolonga más de lo pensado, según análisis de resonancias que identifican cinco grandes etapas de evolución neuronal.
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Una investigación publicada en Nature Communications determinó que la adolescencia del cerebro hasta los 32 años forma parte de un proceso prolongado de reorganización neuronal que atraviesa cinco etapas a lo largo de la vida humana. El análisis se basó en resonancias magnéticas de 3.802 personas de entre 0 y 90 años de edad, recopiladas por la Unidad de Ciencias Cognitivas y Cerebrales del MRC de la Universidad de Cambridge.
Los datos permiten trazar una cronología de cambios estructurales que incluye momentos de aceleración, estabilización y declive. Según el estudio, el cerebro experimenta una expansión sináptica en los primeros años y una reconfiguración progresiva hasta aproximadamente los nueve años, etapa marcada por el máximo grosor cortical.
Desarrollo cerebral prolongado y reorganización de redes
La segunda fase del estudio señala que la duración de la adolescencia cerebral se caracteriza por un crecimiento continuo de la materia blanca y un aumento sostenido de la eficiencia en las conexiones neuronales. La investigadora Alexa Mousley explicó que esta etapa presenta mejoras en la integración de información y en la organización de las redes de comunicación.
Los registros indican que alrededor de los 32 años se alcanza un punto de inflexión clave en la maduración cerebral. En esta fase culminan los cambios estructurales más significativos del cableado neuronal, lo que marca el cierre del periodo identificado como desarrollo cerebral hasta los 32 años.
Una etapa estable que precede al declive
Tras esta fase, el cerebro entra en un periodo prolongado de estabilidad que puede extenderse durante tres décadas. El estudio describe un proceso de mayor diferenciación entre áreas neuronales, lo que indica una estructura más segmentada en comparación con etapas previas.
Los investigadores identificaron otro punto de inflexión hacia los 66 años. Esta etapa no se asocia a un cambio drástico en la arquitectura cerebral, pero sí coincide con un incremento en la aparición de afecciones vinculadas al envejecimiento, como la hipertensión. La conectividad comienza a disminuir de manera sostenida.
La fase final del modelo aparece hacia los 83 años, cuando los análisis muestran un descenso adicional en la conectividad y un avance en la degeneración de la materia blanca. De acuerdo con el estudio, estas modificaciones están asociadas al proceso natural de envejecimiento.
El conjunto de datos, que cubre desde el nacimiento hasta la vejez avanzada, permite describir la adolescencia del cerebro hasta los 32 años como una etapa prolongada dentro de un ciclo más amplio de reorganización neuronal, documentado mediante análisis comparativos de casi 4.000 imágenes cerebrales.
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