De "Yankee go home" a socios estratégicos: ¿Cómo ha cambiado la relación entre Venezuela y EE. UU.?
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Cuando el principal asesor energético de la Casa Blanca aterrizó en Venezuela a finales del mes pasado, lo condujeron a una terminal y le pidieron que firmara un libro de visitas.
En la pared colgaba un retrato del exdictador del país, Nicolás Maduro, quien expulsó a la mayoría de las compañías petroleras estadounidenses del país hasta que fue depuesto por el presidente Donald Trump en una operación militar en enero.
Bajo la atenta mirada del retrato de Maduro, el director ejecutivo del Consejo Nacional de Dominio Energético, Jarrod Agen, firmó el libro con el lema energético de Trump: "Perfora, bebé, perfora".
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Cómo ha cambiado
La experiencia, que Agen relató en el episodio de esta semana del podcast POLITICO Energy días después de regresar de Caracas, resume cuánto ha cambiado la nación sudamericana en los últimos cuatro meses, y la incertidumbre que aún persiste.
Agen y otros funcionarios de la administración Trump han viajado constantemente entre Caracas para facilitar acuerdos de inversión en Venezuela para empresas estadounidenses de energía y minería , estrechando así los lazos con la presidenta interina Delcy Rodríguez y su administración, compuesta en gran parte por funcionarios que permanecieron del régimen de Maduro.
Esta colaboración se ha intensificado en las últimas semanas, especialmente a medida que Trump promueve el crudo venezolano como alternativa a los suministros interrumpidos por la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán.
Pero la cercanía con Rodríguez ha generado inquietud entre algunos inversionistas potenciales y venezolanos en el extranjero, quienes temen que la administración Trump haya pospuesto su objetivo declarado de impulsar al país hacia elecciones democráticas. Rodríguez declaró a la prensa durante la visita de Agen que las elecciones se celebrarían "en algún momento".
Agen, al igual que otros funcionarios de la Casa Blanca, insistió en que la administración Trump todavía desea ver la democracia en Venezuela, pero cree que el país primero necesita una base económica estable.
Fase de estabilidad
“Estamos en la fase de estabilidad”, dijo Agen. “Y eso consiste básicamente en lograr que los acuerdos energéticos fluyan y que lleguen fondos para las actividades cotidianas de Venezuela”.
Agen almorzó con Rodríguez, quien, según él, se comprometió a actuar al ritmo de Trump para cerrar acuerdos petroleros y atraer inversiones. Sin embargo, afirmó que no le mencionó la posibilidad de una transición democrática.
“Siempre hemos indicado que, en última instancia, tendrían que celebrarse elecciones, y creo que todo el mundo lo entiende”, dijo Agen. “No hablamos de eso en mis conversaciones porque se trataba más bien de los acuerdos energéticos, de los avances logrados en ese ámbito y de algunas de las necesidades más inmediatas”.
Agen afirmó que el interés del sector privado por invertir en Venezuela ha aumentado considerablemente desde su última visita a principios de marzo, apenas unas semanas después de que el Departamento del Tesoro autorizara a las empresas a negociar acuerdos en el país tras años de duras sanciones.
En su viaje más reciente, Agen ayudó a tres petroleras estadounidenses independientes a firmar acuerdos no vinculantes que podrían permitirles invertir en Venezuela por primera vez en los próximos años.
La negociación de los contratos
Ahora, aquellas empresas y otros grandes productores que se han comprometido a aumentar la producción tendrán que negociar los detalles de sus contratos con la estatal Petróleos de Venezuela, algo que Agen dijo haber presionado a Rodríguez para que agilizara.
“Tuvimos un diálogo sincero al respecto y ella se mostró muy receptiva, al igual que su equipo, y están tratando de avanzar rápidamente en ese tema”, dijo Agen.
Hunt Oil, una de las compañías que firmó un acuerdo inicial no vinculante sobre el viaje con Agen, declinó hacer comentarios. Otra compañía, HKN Energy, no respondió a las preguntas.
Crossover Energy afirmó haber firmado su acuerdo inicial en Venezuela con el objetivo de "ayudar a mitigar el daño ambiental al tiempo que se generan los ingresos y la energía necesarios para la recuperación nacional", declaró el director ejecutivo de la compañía, Eric McCrady.
“Si bien estamos siguiendo de cerca el panorama político, creemos que la forma más eficaz de apoyar la transición del país es hacer lo que mejor sabemos hacer: construir un negocio sostenible que cree empleos locales y revitalice la infraestructura esencial”, dijo McCrady.
Funcionarios del sector petrolero, abogados y grupos de presión afirman que están observando un enorme interés en invertir en Venezuela, no solo para reconstruir su deteriorado sector petrolero, sino también para restaurar su red eléctrica y otras infraestructuras básicas necesarias para extraer sus recursos.
Esteban Elías, socio de Leech Tishman con sede en Miami, que asesora a clientes sobre posibles acuerdos en Venezuela, dijo que las empresas han estado "esperando esto durante años".
“Si se dan las condiciones adecuadas, creen que pueden hacer mucho allí porque en los últimos 15 o 20 años no se ha hecho prácticamente nada”, dijo Elias.
Señaló que es poco probable que la influencia de Maduro sobre el gobierno venezolano desaparezca rápidamente, incluso con elecciones. Pero mientras tanto, afirmó, Estados Unidos está haciendo lo correcto al sentar las bases para el crecimiento económico.
“Creo que esta tiene que ser una transición lenta”, dijo Elias. “Pero al mismo tiempo, se pueden crear el entorno y las condiciones comerciales para que las empresas comiencen a hacer negocios”.
Además de los viajes organizados por la administración Trump, inversionistas del sector privado han organizado visitas a Venezuela para analizar la situación y evaluar oportunidades. El representante Pete Sessions (republicano por Texas), quien ha sido objeto de escrutinio en los últimos años por sus estrechos vínculos con funcionarios venezolanos, también organizó un taller con empresas a finales de marzo para analizar los últimos acontecimientos legales y políticos.
Riesgos y desconfianza
Sin embargo, para algunas empresas, sigue existiendo una inquietud generalizada a la hora de invertir cuando el futuro político del país continúa siendo incierto.
“Aún se muestran algo reticentes”, dijo Jim Reardon, socio del bufete de abogados Nelson Mullins en Houston. “Esto ha sucedido en otros países, donde la industria del petróleo y el gas ha firmado acuerdos con un gobierno, que luego, unos años después, es considerado ilegítimo, y esas concesiones ya no son válidas”.
Reardon afirmó que el sector busca la certeza de que habrá elecciones y de cómo el nuevo gobierno gestionará las reclamaciones anteriores.
Durante las últimas dos décadas, el gobierno venezolano, del que formaba parte Rodríguez, expropió los activos de las petroleras extranjeras y las expulsó casi todas del país. Desde el derrocamiento de Maduro, Rodríguez ha impulsado algunas reformas a las leyes de petróleo y minería de Venezuela, pero las empresas y los funcionarios estadounidenses han afirmado que no son suficientes .
Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Centro de Estudios Energéticos de la Universidad Rice, afirmó que la historia de las expropiaciones influirá negativamente en las empresas a la hora de considerar la posibilidad de invertir grandes cantidades de capital en Venezuela bajo el actual gobierno.
“La historia de la inversión privada venezolana en el sector petrolero está, por supuesto, plagada de incumplimientos contractuales por parte del gobierno, incluso en épocas mucho mejores, pero de forma drástica bajo el régimen de Chávez y Maduro”, afirmó.
Monaldi afirmó que la "gran mayoría" de los venezolanos desea que se celebren nuevas elecciones libres y justas, lo que crea una "situación de incertidumbre para cualquier inversión importante a largo plazo".
Con información de Político
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