El crudo que queda en los campos petroleros abandonados por el régimen son la fuente de la materia prima para la elaboración de gasolina clandestina en el Zulia. En Pdvsa no hacen nada para evitarlo y es una actividad muy peligrosa
Los venezolanos, desesperados por la falta de combustible durante meses, roban crudo de campos inactivos. También destilan gasolina casera, según trabajadores de Pdvsa y otras fuentes citadas por la agencia Reuters.
La cantidad de crudo robado es una pequeña fracción de la producción de Venezuela. Pero la actividad muestra la magnitud de la crisis y también que Pdvsa ya no puede abastecer de combustible a la población.
La alguna vez formidable red de refinación de 1,3 millones de barriles por día (bpd) de Venezuela se ha derrumbado. Las instalaciones de refinación y petróleo tienen poca seguridad o mantenimiento. La empresa no puede retener a los trabajadores calificados a medida que se erosiona el valor de los salarios.
Bajo la presión de las sanciones de Estados Unidos, la producción de crudo de Venezuela cayó a solo 397.000 bpd en septiembre. Es el nivel más bajo desde los años 30.
Las sanciones limitan las importaciones de combustible, lo que obliga a los venezolanos a hacer monumentales filas en las gasolineras. Muchos ciudadanos consideran la escasez como una amarga indignidad en un país de la OPEP que tiene, según algunas medidas, las mayores reservas de crudo del mundo.
La cadena de suministro de la llamada “gasolina artesanal” comienza en campos petroleros como La Concepción, en el Zulia. Allí se producía hace 15 años más de 12.000 barriles de crudo liviano de alto valor.
El campo está inactivo desde hace dos años por el deterioro de Pdvsa.
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Lo que se hace en la Concepción
Ahora sobresalen pequeños tubos de los agujeros perforados en las tuberías que se construyeron para transportar el crudo. Lo hacen desde La Concepción a los tanques de almacenamiento y las instalaciones de exportación.
Los tubos llevan el petróleo a rudimentarias refinerías en patios traseros de un pueblo cercano. La versión es de “Danny”, un trabajador de Pdvsa que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila.
Los empleados de Pdvsa, que ganan solo unos pocos dólares por mes, aceptan pequeños sobornos. Lo hacen para fingir que no saben del robo.
Las fuerzas de seguridad apenas se molestan en proteger las instalaciones inactivas. Este es un patrón que se repite en toda Venezuela, donde el robo de equipos de los campos petroleros se ha vuelto común.
“Obviamente la gente se está robando el petróleo. Es su única riqueza para solucionar sus problemas”, dijo Danny.
PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios. Pero, un exejecutivo de la empresa estimó que se roban menos de 1.000 bpd de crudo, menos del 1% de la producción total.
La estatal petrolera lleva meses intentando reparar refinerías que se encuentran en mal estado debido a la falta de fondos. Pero Los esfuerzos son arduos, debido a los derrames de petróleo, fugas de gas e incendios que han lesionado a trabajadores.
El ejemplo de Nigeria
Hasta este año, los venezolanos no tenían necesidad de robar crudo para fabricar su propio combustible. Actividades similares son comunes en Nigeria. Allí, decenas de refinerías ilegales procesan crudo robado de oleoductos.
En otros países latinoamericanos productores de petróleo, como México y Brasil, también es común. Bandas criminales roban combustible de los oleoductos que salen de las refinerías, en lugar de tomar la materia prima.
En Venezuela, el combustible abundante durante décadas había sido esencialmente gratuito gracias a los subsidios estatales. Pero tal situación era un recuerdo lejano a principios de agosto. Jaime, un productor de leche en Zulia, necesitaba enviar queso al mercado de Maracaibo. Pero no pudo encontrar gasolina para conducir hasta allí.
Un vecino le sugirió que llamara a un hombre conocido como “El Flaco” en La Concepción. Jaime no le preguntó a “El Flaco” de dónde venía la gasolina. Pero sí era consciente del creciente robo de crudo y refinaciones improvisadas que se están produciendo en Zulia.
“Eso lo sacan de unos pozos de petróleo que hay en La Concepción. Ponen a hervir eso y la pasan por unos tubos de cobre, lo que suda es el líquido que le venden a uno”, dijo Jaime.
El proceso
En el campo, los ladrones perforan las tuberías. Sosteniendo un soplete debajo de la tubería, calientan el crudo para que fluya hacia tubos más pequeños que insertan en el agujero perforado. En las redes sociales han circulado videos de las refinerías clandestinas.
En uno de esos videos, se ve un pequeño fuego ardiendo debajo de dos botes negros sostenidos en un barril oxidado. Hay na serie de pequeños tubos que transportan líquido transparente en cubos. Un tubo más grande, enterrado bajo tierra, transporta ese líquido a latas de gas blanco.
Jorge León, un ingeniero especializado en seguridad industrial para la industria petrolera, dijo que el fluido que extraen las refinerías improvisadas es químicamente volátil y carece de los aditivos que normalmente se agregan a la gasolina para garantizar la seguridad de los motores de los automóviles.
“Es muy volátil y sin aditivos es más peligroso todavía. No solo pueden dañar los motores, sino que pueden ocasionar explosiones de vehículos”, dijo León.
La gasolina artesanal que Jaime compró a “El Flaco” no resultó ser una solución viable. “La camioneta anduvo bien un par de días, pero al tercero, comenzó a hacer como disparos en el motor y no prendió más. Se me dañó el motor”, agregó.
