Encuentran culpable a excongresista de EE. UU. que hizo lobby para ayudar a Maduro
David Rivera y su socia recibieron 50 millones de dólares para hacer su trabajo, pero igualmente fracasaron.
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Un excongresista de Miami y amigo de larga data del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, fue declarado culpable este viernes en relación con una campaña secreta de cabildeo de 50 millones de dólares en favor de Venezuela durante el primer gobierno de Trump.
El jurado declaró culpables al republicano David Rivera y a su socia, Esther Nuhfer, de todos los cargos, incluyendo el de no registrarse como agentes extranjeros ante el Departamento de Justicia y el de conspiración para cometer lavado de dinero como parte de su trabajo para el gobierno del expresidente Nicolás Maduro.
El juicio, que duró siete semanas, ofreció una visión excepcional del papel de Miami como encrucijada de campañas de influencia extranjera destinadas a moldear la política estadounidense hacia América Latina, poniendo de relieve la reputación de la ciudad como imán para la corrupción y los cruzados anticomunistas entre su considerable población de exiliados.
Incluyó el testimonio de Rubio, del congresista texano Pete Sessions y de un importante lobista de Washington, quienes declararon estar conmocionados al enterarse tardíamente del contrato de consultoría de Rivera con una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana PDVSA.
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Fue contactado por Delcy Rodríguez cuando era canciller
En una acusación formal de 11 cargos que se hizo pública en 2022 , los fiscales alegaron que Rivera fue contactado por la entonces ministra de Relaciones Exteriores, Delcy Rodríguez —ahora presidenta interina de Venezuela— para utilizar sus contactos republicanos de la época en que Rivera era congresista y lograr que la primera administración Trump abandonara su postura de línea dura y suavizara las severas sanciones contra Venezuela.
Como parte de la ofensiva diplomática, según alegaron los fiscales, Rivera y Nuhfer, un consultor político, manipularon a amigos influyentes, entre ellos Rubio y Sessions, como si fueran "peones en un tablero de ajedrez".
El objetivo: intentar normalizar las relaciones con la nueva administración Trump en un momento en que el gobierno de Maduro se veía acosado por graves acusaciones de violaciones de derechos humanos.
“Mientras siguiera entrando dinero, les daba igual de dónde procediera”, dijo el fiscal Roger Cruz refiriéndose a los acusados durante los alegatos finales.
Un "secreto de gran alcance" amenazaba con dañar la carrera política de Rivera.
Pero ambos guardaron el "enorme secreto" y no revelaron su labor de cabildeo, como estaba obligado a hacer, por temor a que eso pusiera fin a la carrera política de Rivera como firme defensor del anticomunismo, dijo Cruz.
El grupo de WhatsApp
Para ocultar su trabajo, según alegan los fiscales, Rivera también creó un grupo de chat cifrado llamado MIA (por Miami) con su principal enlace con el gobierno de Maduro: el magnate de los medios venezolanos Raúl Gorrín, quien posteriormente fue acusado en Estados Unidos de sobornar a altos funcionarios venezolanos.
Los miembros del grupo utilizaban palabras clave ingeniosas para hablar de sus actividades: Maduro era el "conductor del autobús", Sessions "Sombrero", Rodríguez "La Dama de Rojo" y los millones de dólares "melones", según copias de mensajes de texto presentadas al jurado.
“Todo giraba en torno a la luz”, dijo Cruz, refiriéndose a la palabra española para luz, que Rivera y otros usaban repetidamente para hablar de los pagos procedentes de Caracas.
Los abogados de Rivera y Nuhfer afirmaron que ambos actuaron de buena fe y creían no estar obligados a revelar su trabajo. Según ellos, el contrato de tres meses y 50 millones de dólares con la consultora unipersonal de Rivera se centraba exclusivamente en atraer de nuevo a la petrolera ExxonMobil a Venezuela, una actividad comercial que generalmente está exenta de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Según afirman, las reuniones de Rivera con Rubio y Sessions, que tuvieron lugar después de que expirara el contrato de consultoría y se centraron en propiciar un liderazgo en Venezuela menos hostil hacia Estados Unidos, fueron totalmente distintas de ese trabajo de consultoría.
“Estaba explorando todas las opciones posibles para sacar a Nicolás Maduro del poder”, dijo el abogado defensor Ed Shohat durante los alegatos finales. “En las conversaciones no se mencionó ni una palabra sobre la normalización de las relaciones”.
El abogado de Nuhfer, David Oscar Markus, comparó el caso del gobierno con los juicios de brujas de Salem del siglo XVII, que presumían una mala intención que quedaba desmentida por las pruebas más endebles.
“Mi cliente no tiene un corazón oscuro”, dijo.
Reuniones de Exxon para Rodríguez
Según la fiscalía, Rivera utilizó el contrato con PDV USA, con sede en Nueva York, como tapadera para actividades de cabildeo ilegales.
Una vez descubiertos, los socios intentaron ocultar el trabajo: antedataron documentos e inventaron acuerdos ficticios, como uno para justificar una transferencia bancaria de 3,75 millones de dólares a una empresa del sur de Florida que se encargaba del mantenimiento del yate de lujo de Gorrín.
La actividad política incluyó la organización de reuniones para Rodríguez en Nueva York, Caracas, Washington y Dallas. Como parte de esta iniciativa, ambos involucraron a Sessions, quien posteriormente intentó gestionar una reunión para Rodríguez con el director ejecutivo de ExxonMobil, sucesor del entonces secretario de Estado de Trump, Rex Tillerson. Tras una reunión secreta en Caracas con Maduro, Sessions también accedió a entregar una carta del presidente venezolano a Trump.
El fracaso de la misión
Sin embargo, la iniciativa fracasó rápidamente. A los seis meses de asumir el cargo, Trump sancionó a Maduro y lo calificó de "dictador", lanzando una campaña de "máxima presión" para derrocar al presidente.
Sin embargo, casi una década después, Rodríguez se ha convertido en el segundo socio de confianza de la administración Trump tras el derrocamiento de Maduro por parte del ejército estadounidense.
Antes de ser elegido al Congreso en 2010, Rivera era un legislador de alto rango en Florida. Durante ese tiempo, compartió una casa en Tallahassee con Rubio, quien posteriormente se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes de Florida.
Rivera ya había enfrentado controversias, incluyendo acusaciones de haber financiado secretamente a un candidato demócrata que buscaba perjudicar a otros en las elecciones al Congreso de 2012.
El año pasado, los fiscales federales desestimaron el caso después de que un tribunal de apelaciones anulara una multa considerable impuesta por un tribunal inferior. Rivera también fue investigado —aunque nunca acusado— por presuntas violaciones a las leyes de financiamiento de campañas y por un contrato de un millón de dólares con una empresa de juegos de azar mientras ejercía como legislador en Florida.
Con información de AP
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