NO BASTA con la LEY: Venezuela enfrenta el poder de la minería ilegal y los grupos armados
La Ley de Minas fue sancionada la semana pasada y espera por la promulgación.
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Venezuela intenta atraer inversión extranjera para desarrollar sus reservas de oro, hierro y bauxita, con el respaldo del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump.
Sin embargo, enfrenta grandes desafíos, entre ellos la presencia de grupos armados con fuertes intereses en la industria minera caótica y en gran medida ilegal que se ha desarrollado durante los últimos 20 años, según nueve mineros, residentes y activistas comunitarios consultados por Reuters.
Fuentes en el extenso estado Bolívar, en el sureste del país, señalaron que dudan que las empresas internacionales puedan invertir de manera significativa sin mejoras sustanciales en la seguridad, ya que en la región operan delincuentes locales junto a guerrillas colombianas, mientras fuerzas de seguridad del Estado han sido acusadas de colaborar con criminales para sostener operaciones ilegales de oro.
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Los sindicatos criminales
“Los sindicatos criminales controlan las minas. Ellos son quienes establecen las reglas y hacen cumplir la ley en muchos de los yacimientos donde trabajamos. Dependiendo de la situación, imponen castigos y pueden ser muy violentos”, dijo Inés García, una minera informal de 51 años en el municipio El Callao. “Uno se cuida, porque incluso hablar es un riesgo”.
La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha respaldado las iniciativas del gobierno interino de Venezuela, encabezado por Delcy Rodríguez, para atraer inversionistas desde que asumió el poder en enero.
Entre ellas destaca una nueva ley minera aprobada en abril por la Asamblea Nacional controlada por el oficialismo, que permite a empresas privadas y extranjeras participar en la extracción de oro y minerales estratégicos.
La economía venezolana, altamente dependiente del petróleo, ha sido golpeada durante años por la hiperinflación, la emigración masiva, las sanciones internacionales, el deterioro de la infraestructura petrolera y la corrupción.
El país necesita urgentemente ingresos para financiar las promesas del gobierno de mejorar los servicios públicos y los salarios. La inversión minera podría ofrecer una nueva fuente de impuestos, regalías y empleo.
Nuevas oportunidades
El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, afirmó durante una visita en marzo que la nueva ley generará oportunidades para las empresas y que el gobierno venezolano garantizará su seguridad.
Además, Estados Unidos ya ha emitido una licencia que autoriza ciertas transacciones relacionadas con oro de origen venezolano, incluyendo operaciones con la empresa estatal Minerven.
“Ustedes tienen garantías, certeza jurídica, seguridad política, estabilidad y tranquilidad para que sus inversiones se desarrollen plenamente, no solo en el sector de hidrocarburos, donde hay muchas oportunidades, sino también en el sector minero”, dijo Rodríguez a inversionistas durante un evento en marzo. Sin embargo, el gobierno no ha ofrecido detalles sobre los planes de seguridad para el estado Bolívar.
Las empresas
La empresa canadiense Gold Reserve, que ha manifestado su intención de retomar operaciones en Venezuela, recibió posteriormente una licencia estadounidense que le otorga 30 días para negociar con el gobierno. La compañía no respondió a preguntas de Reuters sobre si busca recuperar la mina Brisas, expropiada en 2009.
El comerciante suizo de materias primas Trafigura ya trabaja con Minerven en un programa de abastecimiento responsable anunciado recientemente, y aseguró que sus actividades cumplen con una licencia emitida por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Otras empresas como Hartree, Peabody Energy, Ivanhoe y TechMet, que según la prensa local participaron en la delegación que visitó el país, no respondieron a consultas de Reuters.
Aunque muchas compañías mineras internacionales tienen experiencia enfrentando problemas de seguridad, para quienes viven y trabajan en el llamado Arco Minero del Orinoco —una zona estratégica para el desarrollo minero— el interés corporativo parece adelantarse a las condiciones reales del terreno.
“Para que haya inversión real es esencial resolver la transparencia en la cadena de suministro, la seguridad —porque esta es una zona con presencia de grupos armados— y la supervisión del impacto socioambiental de las operaciones”, dijo un ingeniero que trabajó durante una década para Minerven y pidió anonimato por temor a represalias.
Fuentes señalaron que en Bolívar operan guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia, disidentes de las FARC, así como organizaciones criminales locales como el Tren de Guayana y el grupo 3R, además de bandas dirigidas por líderes conocidos como “Juancho” y “Fabio”.
Según los testimonios, estas organizaciones han suministrado maquinaria, combustible y armas para la minería, además de extraer oro durante años. “No hay forma de que puedan hacer eso sin la complicidad y el permiso del gobierno”, afirmó Pedro Yépez, un minero con dos décadas de experiencia en la zona.
Un activista comunitario que ha monitoreado violaciones de derechos humanos en la región durante décadas también aseguró que los grupos armados controlan las minas en complicidad con el Estado. Otros residentes y líderes comunitarios coincidieron en que los criminales extorsionan regularmente a las empresas mientras el gobierno mira hacia otro lado.
El Ministerio de Comunicación de Venezuela, encargado de responder a las consultas de prensa, no respondió a preguntas detalladas sobre las acusaciones de complicidad militar, los planes de seguridad ni los contactos con inversionistas potenciales.
La operación militar “Roraima”, iniciada en 2023 para combatir la minería ilegal en Bolívar, continúa activa, y sus líderes han difundido imágenes de la destrucción de campamentos y equipos ilegales, incluyendo explosiones controladas.
Con información de Reuters.
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