Terremotos en aguas profundas impulsan floraciones de plancton en la Antártida
Los terremotos en aguas profundas están detrás de intensas floraciones de plancton en la Antártida, un fenómeno clave para el equilibrio climático y la vida marina.
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Las floraciones de plancton en la Antártida han desconcertado durante años a la comunidad científica por su magnitud y persistencia en uno de los océanos más extremos del planeta. En aguas frías y aparentemente pobres en nutrientes, estas explosiones de vida microscópica sostienen una compleja red alimentaria y cumplen un papel decisivo en la regulación del clima global.
Nuevas evidencias apuntan ahora a un factor inesperado que ayuda a explicar este fenómeno: los terremotos que sacuden el fondo del océano Austral.
Terremotos submarinos y floraciones de plancton en la Antártida
A más de 1.800 metros de profundidad, a lo largo de la dorsal antártica australiana, se extiende una cresta volcánica activa atravesada por respiraderos hidrotermales. Estas estructuras liberan fluidos calientes ricos en hierro y otros compuestos esenciales.
Según un estudio reciente, la actividad sísmica intensifica estas emisiones, favoreciendo el ascenso de nutrientes hacia capas más superficiales y estimulando así grandes floraciones de plancton en la Antártida.
El papel de los respiraderos hidrotermales
Durante años se pensó que los minerales liberados en las profundidades tardaban décadas en alcanzar la superficie y se dispersaban antes de generar efectos visibles. Sin embargo, la investigación demuestra que los terremotos actúan como un acelerador natural.
Al sacudir la corteza oceánica, aumentan la presión y la liberación de fluidos, lo que alimenta de forma más directa al fitoplancton, base de estas floraciones antárticas.
El análisis combinó registros sísmicos, datos químicos de aguas profundas e imágenes satelitales tomadas entre 1997 y 2024. Los resultados muestran que las mayores floraciones de plancton en la Antártida coincidieron con terremotos de magnitud cinco o superior ocurridos semanas o meses antes de la temporada de crecimiento.
En algunos años, estas manchas verdes cubrieron áreas comparables al tamaño de países enteros.
Estas floraciones no solo benefician al plancton. El kril, peces y otros organismos dependen directamente de esta producción primaria, que a su vez sostiene a pingüinos, focas y ballenas. Por eso, cualquier proceso que refuerce las floraciones antárticas tiene efectos en cascada sobre todo el ecosistema del océano Austral.
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